辰时三刻，蚕房里的意外差事
天刚蒙蒙亮，我蹲在蚕房里翻着去年攒下的蚕沙，一股子发酵的酸臭味直冲鼻子。隔壁阿旺突然撞开门，喘得跟拉磨的老驴似的：“老哥，别翻你那堆破烂了！村头张家、李家、还有陈家，都凑齐了人，就等你一个——龙舟下水，缺个掌舵的！”
我愣在原地。腊月十六，尾牙日，按我们这儿的规矩，东家要给伙计吃尾牙宴，我们这些养蚕的农户也得去镇上结账。可划龙舟？那是端午的事啊。我抹了把脸上的灰：“你这孩子，莫不是发烧烧糊涂了？”
阿旺一把拉住我的胳膊往外拽：“你懂个啥？《梦粱录》上写得明明白白，临安城腊月里就有划龙舟的——”他顿了顿，学着私塾先生的腔调，“‘腊月，亦有龙舟，谓之春水。’咱这河通着运河，年年尾牙都得走一趟，图个来年蚕丝顺遂！”
我半信半疑，被他拖出了门。河面上白雾还没散尽，三条小木船已经排成一溜，船头绑着红布条，尾梢插着青竹枝，看着倒真有点意思。张家老伯见我来了，嘿嘿一笑：“老王，你这养蚕的老把式，年年蚕茧都卖得最好，今年尾牙这头一桨，非你莫属。”
我摸了摸怀里揣着的蚕账本，心里嘀咕：这不是赶鸭子上架么？可箭在弦上，也顾不得许多了。
尾牙日的龙舟，到底图个啥
说实话，我划了半辈子船，还真没在腊月里下过水。这跟端午那种热闹劲儿完全不一样——端午是满河花花绿绿的大龙舟，锣鼓震天响，两岸挤满了人扔粽子；今天却是几条跑买卖的小木船，安安静静地顺流而下，只偶尔有人在船头放一串炮仗，噼里啪啦炸开，吓飞了岸边的寒鸦。
《武林旧事》里写过：“腊月深冬，舟人往往于湖中竞渡，以为乐。”我当时还不信，大冬天划船，手都冻僵了，图个啥？今天亲身一遭才明白，这哪是竞渡啊，分明是收账的规矩！
我们这儿养蚕人家，每年卖蚕茧给镇上绸庄，账要分三节结算：端午一节、中秋一节、年底尾牙一节。腊月十六这天，绸庄的账房先生都坐在河边的茶楼里等着，哪村的船先到，哪村的账先结，还能多拿一成的“早账钱”——这可是实打实的铜钱，不是纸面数字。
“快划快划！”阿旺在后头喊，“听说今年镇上陈记绸庄只准备了一百贯现钱，谁先到谁先拿！”
我这才明白，这条“龙舟”根本不是什么龙舟，是我们讨生活的船！船头那根青竹枝，是蚕神马头娘的标志——我们蚕农信奉的蚕神，脚踩青竹叶，这竹枝一插，等于给船挂了“专业蚕农”的金字招牌。账房先生远远看见，茶都多给你泡一壶。
这可比现代人年底排队报销有意思多了——人家是拿着发票找公司财务，我们是划着船去领现钱，还得比谁手速快。我咬牙一桨一桨地划，河面上的冷风直往脖子里灌，手心却全是汗。
船上的万货箱，蚕农的下半场生意
船划到半程，张家老伯从船舱里拖出来一个破木箱，揭开盖子，我差点没站稳——里面整整齐齐码着一卷一卷的旧蚕丝、几把小巧的缫丝刀，还有一罐黄澄澄的蜂蜡。
“甭惊讶。《齐民要术》里头讲了，养蚕人家冬月要‘理蚕具，修蚕室’，这些家伙什趁着尾牙顺路，正好带去镇上卖了——换几斤盐，抓两服药。现钱挣不着，以物换物也行。”
我凑过去摸了一把那蚕丝，手感滑得跟豆腐似的：“这不是去年秋蚕的丝么？色头不太亮，卖得起价？”
“你懂个屁！”张老伯笑起来，“《齐民要术》原文说‘丝绵之物，以腊月售为上’，腊月天寒，丝线不容易生虫，也脆，绸庄收去捻线正好。你要是夏天拿来，人家嫌潮气重，压秤分量的，亏大发了！”
我心里算了一笔账：一秋蚕茧换的丝，能卖一贯五百文；腊月能多加两百文。合着现代人“双十二”抢便宜货，我们腊月是“反着来”——趁着天冷丝脆，卖个好价钱。搁今天，这叫“反季节营销”。
正想着，船的转弯口飘来一阵炖肉的香气——河岸边有几户大户人家支起了棚子，底下摆着八仙桌，碗里是油亮亮的红烧肉，还热气腾腾地冒着白烟。账房先生们坐在上首，伙计们在下首忙活。
阿旺咽了口口水：“这就是尾牙宴？真香啊。”
张老伯瞪了他一眼：“香是香，但不是咱吃的。那是绸庄东家请自家伙计的——咱们蚕农呢，得等船靠了岸，拿着蚕茧换的账票，自己去镇上买两块豆腐，打一壶酒，回家自己煮。”
我叹了口气，这就是差别。不过转念一想，好歹今天账能收了、丝能卖了，晚上回家还能炖一锅豆腐，也算过了个暖冬。现代人年底加了个班，顶多点个外卖，哪比得上我们这一趟船划下来，浑身筋骨都活动开了。
归途上的意外发现
傍晚时分，船往回划。夕阳照在河面上，金灿灿一片，我靠在船尾歇气，手从怀里掏出蚕账本——今儿收了三贯现钱，加上卖丝的两贯，满满当当塞了一布褡裢。
忽然，我看见船舷边沿缠着一截亮晶晶的东西，扯出来一看，竟是去年系在船头的旧蚕丝。被水泡了一冬，有点发白，但丝线根根分明，在夕照下闪着柔和的光。
我猛地想起《天工开物》里写过，蚕丝即使浸水也不容易断。这位老祖宗说得真没错——我使劲扯了两下，那丝线纹丝不动。
“老哥，看啥呢？”阿旺凑过来。
我把那截旧蚕丝举给他看：“你说咱们辛辛苦苦养一辈子蚕，图个啥？不就这么一根根结实的丝线么。冷天不怕冻，水里不烂，年年冬天还能换个好价钱。人活在世上，能做到跟这丝线一样韧，就行了。”
阿旺嘿嘿一笑：“那你明年还划不划龙舟？”
“划！干嘛不划！明年我儿子也大了，让他掌舵，我坐船头喝茶。”我笑着把蚕丝缠回船舷，“反正这活儿，跟过年熬腊八粥似的——日子越冷，越要折腾，越折腾越有股子暖和气。”
回到家，灶头冰凉的。我点起火，切了块豆腐扔进锅里，又从布褡裢里掏出一小瓶酒，就着热汤喝了一碗。屋顶的雪化了，嘀嗒嘀嗒地响。我摸了摸刚换来的三贯铜钱，觉得比现代人手机里的工资到账通知要踏实多了——好歹，是咱们一桨一桨划出来的。
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