卯时，茶坊后厨——糖瓜的甜腻混着隔夜炭火的余味
我叫周三郎，在汴京甜水巷口开了间“清风茶肆”。今儿是正月二十，天穿节，天还没亮透，后厨就挤满了人——不是客人，是灶头。
炉膛里的火早熄了，灶王爷的黑脸在晨光里显得格外沉默。我蹲下身，从陶罐里摸出昨晚特意去州桥夜市买的糖瓜，手指头黏糊糊的，心里却踏实。老板王员外说了，今年祭灶的押金他出，但糖瓜必须带粘性，越粘越好。
“你听听——”隔壁刘婆子不知啥时候凑过来，指着灶台低声说，“这叫‘粘灶’。《梦粱录》里写得明明白白：‘以糖浆调成之，云粘住灶君之口，使不得言。’”
我笑了笑，心想刘婆子大字不识几个，倒是记得住这些歪门邪道。不过话糙理不糙，去年我家灶王爷可没少往上递话，初一那场风寒害我躺了三天，谁知道是不是他嚼的舌头？
巳时，前堂——香烛气里坐着三个说闲话的老主顾
正往茶壶里注水，前面传来一阵嚷嚷。我擦擦手出去一看，李掌柜、张屠户和孙秀才已经霸占了靠窗的桌子。
“周三郎，你来得正好！”李掌柜拍着桌子笑道，“你说是咱们这灶王爷官儿大，还是宫里那位‘监斋使者’官儿大？”
我一边给他们沏茶一边接话：“李掌柜这话问得有意思。不过《武林旧事》上说，咱们东京城腊月二十四祭灶，正月二十又祭一次，您说这是不是给灶王爷发双份工资？”
孙秀才捋着胡须摇头：“非也非也。天穿节本是女娲补天的日子，灶王爷趁着天穿，才好‘上天言好事’——这班车赶不上，可就得等明年了。”
张屠户听得直拍大腿：“敢情咱们这祭灶，就是给灶王爷订春运票呢！”
这话把一屋子人都逗笑了。我还真觉得老张这比喻挺贴切——宋朝人给灶王爷送行，跟咱现代人给老板订回老家的高铁票，本质上没啥区别。就差在人家好歹还给灶王爷塞块糖，老板那个，呵呵，微信里发句“一路顺风”就算仁至义尽了。
午时，正日子——三炷香，一杯茶，外加一碟我独家秘制的“封口酥”
送神讲究时辰，午时前必须完事。我端着供盘走到灶前，上面摆了三样：一碟糖瓜，一碟新烤的芝麻酥，外加一盏今早刚冲好的建溪春茶。
香案上的灶王爷画像还是去年腊月贴的，纸边儿都卷起来了，眼睛乌黑明亮，瞅着倒有几分严肃。我点了三炷香，插进米碗里，烟柱笔直地往上升——好兆头，说明灶王爷今天心情不错。
我按着《齐民要术》里“炒糖法”那个路数，把麦芽糖熬到起泡再放凉，捏成小方块，又裹了层芝麻粉。这会儿搁在供盘上，甜味儿混着茶香，把后厨的烟火气都压下去几分。
“灶王爷，您老辛苦一年了。”我蹲下来，压着嗓子念叨，“今年这茶钱没少赚，可也没少遭罪——隔壁茶坊刘家三月份就换了新铜壶，我这铜壶还是前年的；您要是有空，顺嘴提一句也行，不提也不着急，反正我今年又不指望发财。”
刘婆子在旁边听着，忍不住“噗嗤”笑出来：“哪有你这么跟灶王爷说话的！”
“怎么没有？”我站起身，拍拍膝盖，“《梦粱录》里不是说嘛，‘士庶家各有祭祀，虽贫者亦备香酒’。我这是实话实说，灶王爷成天蹲在灶头上，谁家啥情况他不知道啊？咱用不着打官腔。”
其实我心里挺明白的——跟灶王爷说这些，跟现代人发朋友圈是一回事：说归说，该咋样还得咋样。区别在于，灶王爷不会给我点赞。
酉时，日头偏西——灶火重燃，和一屋子热闹的茶客
送走了灶王爷，按规矩可以重新生火做饭了。我蹲在灶前，拿火镰打了好几下才点着引柴，火光升起来那一刻，后厨突然亮堂起来。
傍晚的茶肆格外热闹，不少街坊带着自家蒸的“补天饼”来串门——天穿节嘛，女娲补天，咱们补肚子。孙秀才嚼着饼，忽然指着墙上的灶王像说：“周三郎，你那张旧像还没揭呢，新像明天才贴？”
我一愣，还真是。灶王爷今晚还“在岗”，明早才换新。这感觉就像——前任还没走，新领导已经在门口排队了。
刘婆子嘴里塞着糖瓜，含糊不清地来了一句：“你说灶王爷今晚在天上飞，会不会顺道去趟广寒宫喝碗桂花酒？”
我端着一盏新茶，站在渐渐暗下来的门口，看着斜对面的坊正家在挂新红灯笼，心里突然觉得：一年的日子，就这样在灶火明灭之间，像茶沫子一样浮起来了又落下去。
只是不知道，灶王爷明天换了新面皮——我这茶坊的烦心事儿，他老人家还认不认账。
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