卯时刚过，槐花落了满院
天刚蒙蒙亮，我正蹲在灶前就着昨儿个的剩茶啃烧饼，刘家媳妇就掀帘子进来了：“王妈妈，今儿个可千万得赏脸！”她腋下夹着个蓝布包袱，里头露出半截红绸子——得，这是洗三的请帖。中元节请媒婆？我活了大半辈子，头回见这排场。
您道今儿是什么日子？七月十五，鬼门开的日子。搁往年，这会儿我该挎着篮子挨家送纸钱去了。可刘家媳妇说了，她家小孙子是七月十五辰时生的，正撞上鬼门开，得赶在午时前洗三，借阳气镇一镇。
我撂下茶碗跟她走。巷子口卖糖人的老赵头正往摊上插香，看见我直乐：“王婆子，中元节还出活啊？”我没理他，心里也在打鼓。可等进了刘家院门，那热闹劲儿倒让我把心放回了肚子里。
一盆艾草水，半部育儿经
刘家院子不大，正房门口早摆好了八仙桌。桌上供着送子娘娘像，前头三炷香青烟袅袅。我数了数，围观的街坊少说二十来号人，挤得西墙根那棵老槐树直掉叶子。刘家媳妇婆婆——张氏迎上来，手里端着个铜盆，盆沿上系着红线。
“王妈妈来得好！”她把盆往桌上一放，我探头一看，好家伙，水里飘着艾草、槐枝、还有几枚铜钱，水底沉着花生桂圆。这味儿冲得我打了个喷嚏——比药铺还浓三分。张氏笑了：“依着《梦粱录》里的方子，洗三水得用艾草煎，取个祛邪避秽的意思。”
她这么一说我想起来了，那书里确实写过：“三朝洗儿，谓之洗三，用五色线结网盛枣栗，以彩帛（bó）为饰。”（《梦粱录·育子》）可那写的是满月的事，中元节水？我咂咂嘴，没吭声。
正想着，里屋传来婴儿哭声，又细又软，像小猫叫。刘家媳妇抱着孩子出来，裹着大红襁褓，露出一张皱巴巴的小脸。张氏请我给这孩子“添盆”，我按规矩往水里扔了枚铜钱，嘴上说着吉祥话：“一洗聪明伶俐，二洗百病不侵……”
话音未落，院门口挤进来个卖豆腐的婆子，插嘴道：“王妈妈，今儿个洗三，你看那水里浮着的——”，我顺着她手指一瞅，铜钱在水里晃晃悠悠，落到了盆底三枚槐枝之间。
中元洗三，洗的是日子
那婆子压低了嗓子：“鬼门开的日子洗三，讲究的是借百家阳气。”她这话说得含含糊糊，可围观的街坊都点头。我这才琢磨过味来——敢情今儿这洗三，不只是洗孩子，倒像是给这日子洗尘。
张氏一边用软布蘸水往婴儿额头上抹，一边念叨：“七月半，阎王不放饭，小鬼路边站，我儿洗个澡，百神都靠边……”她念得又快又含糊，我听出这么个大概。这跟前几日西巷李寡妇家办“百日”完全是两个路数，那边哭着喊着不让敲锣，这边倒好，净捡着阴气最重的时辰办喜事。
更稀罕的是后面这出。洗完三，张氏没把水倒掉，反而端着铜盆绕院子走了一圈，最后泼在槐树根下。围观的婆子们齐齐“哦”了一声，像商量好似的。我没懂，旁边一个扎双髻的小姑娘扯我袖子：“王妈妈，这水泼了，小鬼就不来抢衣裳穿了。”
我心里一动。敢情这盆洗三水，不只是洗孩子，还是给那些没穿上衣的孤魂“洗尘”的。您说这算哪门子逻辑？可细想又通——中元节家家烧纸衣，偏这个新生的小娃娃抢了先，先拿艾草水给地下的“邻居们”接风了。
铜钱沉底，桂枝浮上来
到了添盆的环节，我算是开了眼。张氏端着盆挨个请街坊“添彩”，投铜钱的、放花生的、丢红枣的，每有人添一样，她就唱一句吉祥话。轮到我时，我摸出贴身带着的一小截桂枝——这是上个月替人说亲时男方家给的谢礼。
“哟，王妈妈添桂枝！”张氏眉开眼笑，“桂枝桂枝，贵子连枝！往后这娃儿保准跟桂树似的，节节高！”我脸上笑着，心里却犯嘀咕：这桂枝本是说媒的信物，我今儿个倒把它填进洗三水里了。那桂皮浮在水面，转了两圈，竟稳稳地卡在盆沿上，像个记号。
盆里的铜钱早沉了底，花生桂圆泡得发胀，艾草也蔫了，偏偏这截桂枝浮着。张氏看见了，又唱一句：“桂枝不上岸，福气不散场！”她这么一唱，满院子人都跟着笑。我这老脸倒有些发烫。
散了场，刘家媳妇塞给我一包“添盆果子”——花生蘸了糖，裹着红纸。我揣在怀里往回走，路过城隍庙时，见门口已摆好了三牲供品。一个穿补丁衫的老头正往香炉里插香，边插边嘟囔：“今儿个阴气重，阳间的事少掺和。”我在他身后停了一步，没接话。那老头倒搭理我了：“哎，刘家媳妇刚办完洗三？”我点点头。他“啧”了一声：“这日子口洗三，也是奇了——她家是不是有亲眷在地底下当差？”我愣了愣，忽然想起刘家媳妇早前和我说过，她公公去年冬天没的，正赶上腊月二十三送灶王那天……
我攥了攥怀里的果子，没回头。铜钱是沉的，桂枝却浮在水面上，这世道，有些东西压不住，也沉不下去。我回了家，把果子搁在灶台上。晚间我男人问我今儿个见着什么了，我没好气：“见着桂枝卡在盆沿上，怎么也沉不下去。”他一头雾水，翻个身又睡了。外头更鼓敲了三下，风里隐隐飘来烧纸的烟味儿。我琢磨着明儿个得把这桩奇事说给隔壁李婆子听——中元节洗三，往后谁家再托我说亲，看日子也得躲着点鬼门开了。
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