关键词：宋朝租佃怎么谈, 四月十四是什么日子, 布商账房套路, 东京梦华录物价, 押租钱
卯时三刻，田埂上的算盘声
晨雾还没散尽，我蹲在汴梁城西十里铺的田埂上，裤脚沾满露水。对面的老佃户王七蹲得更低，几乎要陷进麦苗里去。他指了指地里稀稀拉拉的青苗，又伸出三根手指，意思是今年的租子得减三成。
我还没还价，身后自家账房先生先咳嗽起来——那声音像极了扒拉算盘珠时卡了壳的响动。我太熟悉了，这叫“周记布庄的规矩咳嗽”，意思是：东家，别松口。
这事说来话长。我周家虽是开布庄的，名下倒也置了几亩薄田。每年四月十四，赶在吕祖诞辰庙会前，我得把这些佃户的租子谈定。为啥赶这时候？《东京梦华录》里写的明白：“四月八日佛生日……至十四日，诸宫观设醮，焚香者络于道。”满城人都忙着给神仙过生日，讨价还价的声音小些，不至于伤了和气——您别看宋朝商业发达，但街坊邻居的面子还是要讲的。
这个押租钱，比现代人的押金还难缠
王七还在念叨他的青苗。他指着地头那棵歪脖子柳树，说去年秋涝淹了半亩，今春又起了腻虫，家里婆娘还病着。说到动情处，眼泪都要掉下来。
我差点就心软了。真的。就在我准备点头的时候，忽然瞥见王七那双手——指甲缝里干干净净，哪像是刚拔过草的样子？
《齐民要术》里教的道理：“凡人家营田，须量己力，宁可少好，不可多恶。”我虽不亲自种地，但这条买卖上的道理是通的。我清了清嗓子，伸出两根手指：“减两成。但秋后你得把那两亩荒着的边角地开出来。”
王七眼睛一亮，旋即又犹豫起来。我明白他顾虑什么——开荒是要下死力气的。这时候我得加点砝码，从怀里掏出那块备好的青布：“这是新到的料子，给你家婆娘扯身衣裳。”
这一招是跟我那做牙人的老岳父学的。他生前常说：“谈租子跟谈亲事一个理儿，光讲价码是死局，得找些活络的添头。好比现在租房，房东嚷嚷着涨房租，租客喊着要降，僵住了，最后加个月付或者多个免费车位，往往就破局了。”
王七果然接过青布，在手里摩挲了两下，点了头。我暗暗松了口气。说实话，今年布庄生意也不景气，这田租要是收不够，年底给伙计们发工钱都是问题。
午后，茶坊里的“市场行情”
跟王七谈妥后，我去了趟相国寺东边的茶坊歇脚。邻桌坐着两个穿长衫的，正聊得起劲。一个说：“去年租那陈家桥的田，每亩起租就是八斗，再加三斗押租钱，真真吓死人。”另一个接话：“可不是？如今城里房价涨得快，城外田价也跟着涨。我都想去郑州种地了。”
我听得直抽嘴角。这押租钱的事，我在《武林旧事》里读到过——“乡民有田者，多不自种，招客为佃。其有不能出租者，则预取其直，谓之‘陪租’。”陪租，押租，说白了就是房东怕租客跑路收的保证金。您说巧不巧，这和现代人租房交押金简直一个模子刻出来的。
但区别也在这儿。现代人交押金，签的是合同，白纸黑字写上“提前退租扣一押”。我们宋朝人谈押租，全靠一张嘴皮子和街坊的面子。去年我邻居刘疯子租田给个从洛阳来的流民，押租钱收得倒是痛快，结果秋收时那人连夜跑了，刘疯子第二年忙活一整年才把那田恢复过来。
所以我的原则是：宁可押租少收点，也要选个知根知底的。王七虽然会哭穷，但他家三代都在我周家田地上倒腾，跑得了和尚跑不了庙。
酉时，庙会散后的意外发现
从茶坊出来，日头已经偏西。我顺路去城中吕祖观前转了一圈，庙会正热闹。卖糖人的、耍猴戏的、卖香烛的，挤得水泄不通。我看着那些香客虔诚地给吕祖磕头，心里想：神仙管不管农事收成，我不清楚；但我知道，这城里城外几千户人家，能安安稳稳过完这四月天，靠的可不是神仙，而是像我今天在田埂上谈妥的那些契约。
回到家，打算盘理账。账房先生递来今春的田租清单，我忽然发现一个有趣的事——去年我用两匹粗布抵了王七的三斗欠租，今春他婆娘用那青布做的衣裳，竟在开封城里卖了个好价钱。这消息不知怎么传到隔壁租户耳朵里，今早竟有两人主动来找我，说愿意多点押租换我布庄的次品布。
敢情我这布庄加地主，竟摸出了个“实物抵租”的门路？我摇头笑笑，在账本上记下这件事。明天，我得去跟城西的回鹘商人打听打听，今年西边来的羊毛价格怎么样——说不定，我的田租里，明年又能添一档子新货呢。
窗外传来更鼓声，二更天了。远处吕祖观最后一场戏也散了，隐隐还能听见几声锣响。我合上账本，吹灭油灯。这世上哪有神仙保佑发家的？还不是靠一天天磨嘴皮子，一亩亩算稻谷，一根根数纱线，把日子熬出来的。
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