卯时三刻，先被一碗素面来了个下马威
天刚蒙蒙亮，我被院里的鸡叫吵醒。说实话，寄住在城南悦来客栈的这半个月，就没睡过一个囫囵觉。隔壁杀猪的屠户每天寅时末准时磨刀，那声音像有人在我耳朵边上刮锅底。
但今天不一样。今天是四月十四，吕祖诞。
我那位在汴京做布匹生意的老友周德茂，三天前就递了帖子来，说吕祖诞这日要在自家宅子里设宴，请了几位相熟的朋友聚聚。帖子上写得客气——“略备素酌，聊叙契阔”。我心想，素酌嘛，不就是吃顿清淡的。
卯时三刻我到了周家。一进门就闻到一股子香油味，混着芝麻酱的浓郁，从厨房方向飘过来。周德茂穿着一件半旧的青布直裰，袖子挽得老高，正站在院子里指挥小厮搬桌子。
“来得正好！”他一把拽住我袖子，“先吃碗面垫垫。”
我以为他说的是阳春面那种清汤挂水的。结果端上来一碗面，上面卧着一个煎得金黄的荷包蛋，旁边码着切得细细的黄瓜丝、萝卜丝，浇了一勺浓稠的芝麻酱，还撒了一把炒熟的黑芝麻。面条是手擀的，宽窄不一，咬起来筋道得很。
我吸溜了一口，问他：“你不是说素酌吗？这面里没放荤油吧？”
他嘿嘿一笑：“吕祖诞嘛，自然吃素。但这素面要想好吃，诀窍在芝麻酱得用新磨的，香油得是头道榨的。你当谁家都舍得？”
我低头吃面，心里琢磨：现代人过什么节都是在外面订个餐厅，发个朋友圈就算完事。哪像这里，连一碗垫肚子的面都得从头天晚上就开始准备。周德茂家的厨娘天不亮就起来和面、擀面、磨芝麻，就为了让来客进门先吃口热乎的。
挺有意思的是，这种“垫一口”的习惯，我在《东京梦华录》里也读到过。孟元老写汴京的宴席，说“凡酒店中不问何人，止两人对坐饮酒，亦须用注碗一副、盘盏两副、果菜碟各五片、水菜碗三五只”。你看，连两个人喝个酒都得摆这么多家伙什，更别说正式宴请了。我估摸着，我这碗面在周德茂眼里，那就是个开场白。
正式落座，规矩比菜还多
辰时过半，客人陆续到了。一共来了六位，加上我七个，正好凑一桌。周德茂把我们引到正厅，那里已经摆好了一张八仙桌，桌上铺着蓝布桌围，每个座位前放着一双筷、一只碟、一只酒杯。筷子头朝右，碟子摆正中间，酒杯在碟子前方三寸远——我拿手比了比，差不多就是一指宽。
“诸位请坐。”周德茂拱手。
然后我就发现一个要命的事：我不知道该坐哪儿。
那六位客人里，有一位白胡子老者，穿着茶色绸衫，看着像是个读书人。还有两位四十来岁的，像是生意场上的朋友。剩下三位跟我年纪差不多，应该是周德茂的晚辈或后进。我正犹豫，旁边一位年轻后生轻轻拉了我一把，指了个位置给我——是靠近门口的下首。
后来我才知道，这座位安排大有讲究。宋代宴席讲究“以左为上”，主位在左边，最尊贵的客人坐主位旁边，然后依次往下排。周德茂是主人，他坐主位对面的末座。那个白胡子老者坐的是首席。我这种既不是长辈又不是贵客的游士，自然坐末席。
坐定之后，先上茶。茶是建安来的龙凤团茶，碾成末，用滚水冲，打出白沫来。周德茂端起茶盏说：“今日吕祖诞，咱们以茶代酒，先敬吕祖一杯。”说完把茶洒了几滴在地上。我跟着照做，心里暗想：这要是搁现在，洒饮料在地上得被服务员骂。
茶过三巡，开始上菜。第一道是冷盘——糟鹅掌、酱鸭舌、糟毛豆、醉泥螺。我夹了一块鹅掌，入口冰凉，糟香浓郁，骨头已经剔得干干净净，只剩下筋和皮，嚼起来咯吱咯吱响。这道菜费功夫，得提前一天用酒糟腌，火候和时间都得掐准。
“这鹅掌不错。”我对周德茂说。
他得意地点头：“我家厨娘以前在樊楼帮过厨。樊楼的规矩，糟货必须用陈年花雕，不能掺水。”
我忽然想到《梦粱录》里记载南宋临安的酒楼，说“凡分茶酒肆，卖下酒食品，厨子谓之‘当局’”。这些“当局”的厨子，手艺传下来，到了汴京就成了各家宅院争抢的香饽饽。周德茂能请到樊楼出身的人，难怪这顿饭不简单。
热菜上桌，我差点把筷子掉地上
冷盘撤下去，热菜一道接一道往上端。第一道是清蒸鲥鱼，鱼身上铺着火腿片和笋片，底下垫着酒酿。周德茂说这鱼是今天一早从城外汴河渔船直接送来的，“四月鲥鱼最肥，过了端午就瘦了。”
第二道是莼菜羹。莼菜滑溜溜的，筷子根本夹不住，得用勺舀。羹里还加了鸡丝和火腿丝，勾了薄芡，喝起来鲜得掉眉毛。
第三道上来的东西让我愣了一下——是一盘炸得金黄的昆虫，看着像蚕蛹。
“这是……？”
“椒盐蚕蛹。”周德茂夹了一个放进嘴里，咔嚓咔嚓嚼着，“高蛋白，补得很。你不尝尝？”
我犹豫了一下，夹起一个咬了半口。外壳酥脆，里面软糯，带着一点椒盐的咸香。说实话，比我想象的好吃。但这玩意儿搁现在，估计得被说成是“黑暗料理”吧？可你再想想，现在那些网红店卖炸蝎子、炸蚂蚱，一串好几十块，还一堆人排队打卡。我们老祖宗几百年前就在吃了。
正吃着，那位白胡子老者忽然放下筷子，清了清嗓子。全桌人都停下动作看着他。他慢悠悠地说：“今日吕祖诞，老夫想起一事。《齐民要术》里记载，四月十四前后，宜‘食莼去热’。这莼菜羹，今日喝得正是时候。”
我差点没忍住笑出来。这位老者一看就是饱读诗书的人，连吃个莼菜都要引经据典。不过话说回来，《齐民要术》里确实提到过莼菜的吃法，说“莼性寒，宜夏食”。古人讲究“不时不食”，什么季节吃什么东西，跟现在的“应季食材”是一个道理。
但接下来发生的事，让我觉得“应季”这个词在古代可能还有别的含义。
老者话音刚落，周德茂拍了拍手。一个小厮端上来一个青瓷大碗，里面盛着碧绿的汤汁，上面飘着几片薄荷叶。周德茂亲自给每人舀了一碗，说：“这是今早去大相国寺后头采的蒲公英，配着绿豆熬的。四月天干，喝这个清火。”
我喝了一口，苦中带甘，薄荷的清凉从嗓子眼一路窜到胃里。那一瞬间，我好像有点明白古人为什么对时令这么执着了。他们没有冰箱，没有冷链，没有大棚蔬菜。什么东西下来了就吃什么，过了季就得等明年。这种跟自然同步的节奏，反而让每一口食物都有了意义。
现在人呢？冬天吃西瓜，夏天吃橘子，一年四季想吃什么点什么。方便是真方便，但那种“等了一年终于吃到了”的快乐，也少了很多。
散席之后，我在院子里站了很久
午时三刻，宴席散了。客人们拱手作别，周德茂送到门口。我没急着走，站在他家院子里看那棵老槐树。树荫底下凉风习习，跟刚才酒桌上的热气腾腾完全是两个世界。
周德茂送完客回来，看我还站着，就递了杯茶给我。
“今天这顿饭，费了不少心思吧？”我问。
他笑了笑：“吕祖诞嘛，一年就一次。再说，平时各忙各的，难得聚齐。”
我忽然想到一件事：“对了，你今天怎么不吃荤？真就因为吕祖诞？”
他指了指堂屋里挂的一幅画，画上是一个白胡子老头，骑着一只仙鹤。“吕祖慈悲，戒杀生。我们做生意的，求个心安。”
我没再追问。有些事，信不信是一回事，做不做是另一回事。就像现在人过生日要吹蜡烛许愿，你问为什么，其实也没多少人说得上来。
回去的路上，我一直在想今天这顿饭。从卯时到午时，整整三个时辰，吃的喝的、坐的站的、说的笑的，全是一套一套的规矩。可这些规矩又不让人觉得累，反而像是一种默契——你知道该怎么做，我知道该怎么做，大家都舒服。
《武林旧事》里记载南宋临安的“四司六局”，专门帮人操办宴席，分工细到“帐设司”管布置、“茶酒司”管斟酒、“厨司”管做菜、“台盘司”管端盘子。你看，古人吃顿饭，背后是一整套服务业在撑着。这跟今天婚庆公司给你策划婚礼、餐厅给你定制菜单，本质上是一回事。
只不过，我们现在太追求“效率”了。一顿饭恨不得半小时吃完，筷子一放就走人。古人这一吃就是半天，你说他浪费时间吧，可人家该谈的生意谈了，该联络的感情也联络了。
挺有意思的是，今天这顿饭上，我居然没听到有谁看手机——哦对，也没手机可看。大家就是聊天、吃饭、敬茶。那个白胡子老者讲了一段吕祖的传说，说他如何点化世人、如何仗剑除妖。讲到精彩处，满桌人都伸着脖子听。
我忽然觉得，古人请客，请的不是“饭”，是“时间”。他们愿意花一整天跟你待在一起，慢慢吃，慢慢聊。这种“慢”，可能比什么山珍海味都金贵。
至于我嘛，今晚回客栈，隔壁屠户应该又开始磨刀了。但我不打算抱怨了——毕竟明天早上，我又能闻到巷口那家胡饼铺飘来的芝麻香了。
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