中国古代的“市制”并非指集市的交易，而是指一种基于自然光照的开市与收市制度，它深刻地影响着人们的日常生活节奏。这种制度的核心是“日出而作，日落而息”，即市场的开放与关闭严格依照太阳的光照变化来确定。
在古代，计时工具相对简陋，不像现代拥有精确到分钟秒的钟表。因此，依据自然现象来安排社会活动是普遍且有效的方式。市制的具体定义，简而言之，就是商贸活动在白天进行，当太阳升起、光线充足时，市场开始营业；当太阳落山、天色渐暗时，市场则应关闭。这种制度体现了对自然规律的尊重和顺应。
这种时间制度在古代社会生活中的使用场景非常广泛。最为直接的便是与商业活动相关。古代的集市、市坊，其热闹的开市时间通常随着日出而开始，各种摊贩、商贾纷纷出摊，买卖交易络绎不绝。而当夕阳西下，余晖散尽，天色渐暗时，收市的钟鼓便会响起，人们也随之收拾行装，准备回家。这不仅仅是商业活动的规定，也是一种社会秩序的体现。
除了商业，市制也间接影响着其他社会活动。例如，人们的作息规律也往往与日照时间相符。在农业社会，农民日出而作，日落而息是天经地义的。即使是官府的办公时间，虽然可能有更细致的规定，但其开始与结束也往往与自然光照有一定关联，确保在光线充足的时段内进行高效工作。一些夜间活动，如宵禁制度，也与市制的存在和收市时间息息相关，收市之后，意味着公共场所的管理和人流的控制将加强。
市制与现代时间观念最显著的不同之处在于其“弹性”和“自然性”。现代社会的时间观念是高度标准化和人造化的，我们依赖精确的钟表来划分时间，无论昼夜，无论天气如何，时间的流逝都是均匀且可的。而古代的市制则是一种“动态”的时间概念，它与自然光照紧密绑定，因此其“开市”和“收市”的时间点会随着季节的变化而有所差异。夏季日照长，市制可能运行的时间也相应延长；冬季日照短，则会相应缩短。这种以自然节律为基石的时间划分方式，与现代以统一标准时间为基础的时间体系，呈现出截然不同的面貌。它更像是一种“以天为钟，以日为表”的自然计时方式，是古代社会生活与自然和谐共处的生动注脚。
--- 本文内容基于中国传统历法与历史文献整理，仅供文化学习与资料参考。