在中国古代，时间观念与现代有着显著的不同，尤其体现在日常的作息与管理制度上。在值班制度，特别是宿卫与轮值安排中，“分”与“更”作为时间单位，承载着独特的历史信息。
一、 定义
古代的“更”是一种计时单位，用于划分夜间的时间段。一昼夜被分为五更，即初更、二更、三更、四更、五更。通常，初更约在傍晚七点至九点，二更九点至十一，三更十一至凌晨一点，四更一点至三点，五更三点至五点。每一更是现代时间概念中的两个小时左右。更的划分，尤其在夜间，是为了方便值守与巡逻。
而“分”在古代，最初并非如现代计时法中与“秒”相对的精确单位，更多时候是指更次中的一个大致时间段。例如，在某些记载中，“分”可以指一更时间中的一部分，如“一更分作两部分”，或者作为更的时间长度的代称，即“一更分为五十分”，这里的“分”更像是将一更分割成更小的、更灵活的时间单位，但其具体时值并不固定，与现代的精确计时“分”和“秒”有着本质区别。需要注意的是，古代也存在“辰”等更早的时间单位，而“更”和“分”的出现，更多与社会管理，特别是夜间安全秩序的需要密切相关。
二、 古代用法
在古代的城防、宫廷守卫、乃至军队驻扎等场所，值班制度的核心就是“更”。守卫人员会按照更次进行轮换，每到新的更次，就有新的值班人员接替。例如，城门会在初更关闭，之后由更夫或值班士兵按更巡逻，敲打更鼓，以报时并警示夜间情况。宫廷内的侍卫也按更次部署，保证夜间安全。
“分”在值班制度中的使用，则更为复杂和灵活。在一些精密的制度中，如宋代的“更鼓法”，将更进一步细分，比如“一更分为四点”，这里的“点”就类似于现代意义上的“分”的概念，但依然是相对的、非精确的。在更夫的报时中，常伴随“三更三点”、“四更一刻”等说法，“分”或“刻”成为更次内部更细微的时间划分，但其对应的时间长度并不固定，会根据一年四季的昼夜长短有所调整，夏日昼长夜短，“分”的长度可能较短，冬日昼短夜长，则“分”的长度相对较长。这种“分”的灵活性，与现代以固定长度为基础的计时系统形成鲜明对比。
三、 社会场景
在古代社会生活中，“更”的影响深远。除了官方的值班制度，普通民众也依循“更”来安排作息。夜间的“宵禁”制度，也与更次紧密相连，规定在特定更次之后，普通百姓不得外出。更夫的报时声，是古老城镇夜晚特有的声音，宣告着时间的流逝，也传递着安全的信息。
“分”的使用，更多体现在日常生活的细节和某些特定场合。例如，在一些约定时，人们可能会说“待三更后”、“午夜时分”，而更精确的约会则可能涉及“二更前半”或“三更过半”。但这种“分”的划分，并非基于统一的测量标准，更多是经验性的估算。
四、 现代对比
现代时间观念以格林威治标准时间为基础，采用二十四小时制，并以精确的秒、分、时为单位，具有全球统一性和极高的精确度。无论春夏秋冬，昼夜长短如何变化，一分钟永远是六十秒，一小时永远是六十分钟。
古代的“更”与“分”，则体现了以日出日落、昼夜长短为基础的自然计时法。其时间单位的长度会随季节变化而变动，是一种“不均时”的计时方式。这种计时方法虽不如现代精确，却更能体现古人顺应自然、因时而变的哲学思想。古代的值班制度，正是基于这种具有弹性的时间单位，构建起一套适应当时社会需求的管理体系。
--- 本文内容基于中国传统历法与历史文献整理，仅供文化学习与资料参考。